牛津大學利用水波控制機器人繞開障礙物
9月15日，牛津大學介紹了一項利用水波計算裝置引導機器人車輛避障的實驗。研究發表於Nature Communications。
驅動器根據周圍環境的資訊在容器中產生水波。攝像頭讀取波浪形成的圖案，並將結果用於控制車輛，讓水的物理運動參與計算。
團隊還模擬了利用磁性材料中的微小波動進行計算，探索小型晶片的實現途徑，目前並未公佈可裝入家用機器人的成品處理器。
本報觀點
智慧未必都要裝在“大腦”裡
如果只把這項實驗看成一臺奇怪的計算機，就會錯過更有趣的地方。本報關注的是，它利用水自然運動的性質來計算。不必把所有過程都用軟體重現，而是把一部分處理交給材料本身。
如果這種思路發展下去，機器人的能力可能不再只由中央AI決定。柔軟的手、身體與地面的接觸，也可能參與形成反應。擅長材料與機械設計的企業，或許能從另一條路加入智慧機器的競爭。
今後生活可能怎樣改變？
以下是根據這則新聞作出的未來設想。
小機器人在家中就地判斷並行動
如果這種方法能夠實現小型化和低功耗，機器人就可能在本地決定如何移動，而不必每次都把觀察結果傳送到遠方伺服器。在家中Wi-Fi較弱的角落，小機器也能避開玩具、停在掉落物旁邊。
再往後，家中也許會有分別負責掃地、檢視植物和搬東西的小機器，而不只依賴一臺昂貴的通用機器人。值得關注的是本地計算裝置變小的可能性，並非讓機器人隨身攜帶一盆水。
