吊り下げたロケットを塔のアームで挟む試験 SpaceXが回収へ準備
ニュースの要点
SpaceXは大型ロケットの下段部分を発射場へ戻して回収する準備として、機体を吊り下げた状態で塔のアームで挟む地上試験を行ったと発表しました。対象はSuper Heavy V3です。
SpaceXは米国時間11月10日の投稿で、大型ロケット「Starship」の下段を担うブースター22を発射台へ移し、地上での回収試験を行ったと発表しました。回収するときの高さに機体を吊り下げ、塔のアームで挟む試験です。
同社はブースター22を、発射場へ戻って塔で受け止めることを予定した最初の「Super Heavy V3」と説明しています。今回発表した試験は飛行後に機体を受け止める前に、機体と回収設備を地上で確かめる準備です。
SpaceXが現在公表している飛行15号の計画では、下段のSuper Heavyと上段の宇宙船Starshipを、どちらも発射場へ戻して塔で受け止めることを目標にしています。打ち上げは日本時間11月14日午前7時45分以降を目指し、規制当局の承認待ちとしています。打ち上げ可能な時間帯は75分間で、予定は変更する可能性があります。
この飛行計画では、上段は高度約275キロメートルの軌道を約14周し、22時間を超える飛行の間にStarlink V3衛星26基を放出します。Starshipを発射場へ戻すかどうかは、再突入や着地のための噴射、塔への接近に必要な機体の状態を、飛行管制チームが確認して判断します。
このニュースをやさしく解説
要点
ロケットを回収するため、戻ってきた機体を塔のアームで受け止める準備です。今回は下段の機体を地上で吊り下げ、回収するときの高さでアームを使って挟む試験を行いました。
ロケットの下段を発射場へ戻して受け止める
大型ロケットStarshipは下段のSuper Heavyと上段の宇宙船Starshipを組み合わせます。今回のブースター22は下段の機体で、Super Heavy V3という型にあたります。SpaceXはこの機体を発射場へ戻し、塔に付いたアームで受け止める計画です。
回収時の高さで機体とアームを確かめる
SpaceXが今回発表したのは、機体を吊り下げた状態で行う地上試験です。回収するときの高さに機体を置き、塔のアームで挟みました。飛行後の回収に向けて、機体と回収設備を地上で組み合わせて確かめる工程です。
同社はブースター22を、発射場へ戻して受け止めることを予定した最初のSuper Heavy V3と説明しています。この型の機体で回収を目指すため、発射台への移動後に準備を進めました。
次の飛行計画は上下両方の回収が目標
SpaceXが現在公表している飛行15号の計画では、下段に加えて上段の宇宙船も発射場へ戻し、塔で受け止めることを目指しています。上段は衛星を放出し、地球の周りを飛行したあとに戻る計画です。
上段を発射場へ戻すかどうかは、飛行管制チームが機体の状態を確かめて判断します。大気圏へ戻るときや着地に向けた噴射、塔へ近づくときに必要な機器が正常に働くことが条件です。地上で回収設備を試す準備と、飛行中に状態を確かめる判断を重ねて、上下両方の回収を目指します。
この記事に出てくる用語を確認する
- ブースター
- ここでは大型ロケットStarshipの下段を担う機体を指します。Super Heavyがその役割を担います。
- キャッチ
- 発射場へ戻ったロケットの機体を、塔のアームで受け止める回収方法です。
本誌の考察
宇宙へ運んだ機体を次の飛行へつなぐ
今回の試験で本誌が注目するのは、ロケット本体と地上の回収設備を組み合わせて準備している点です。機体が発射場へ戻る計画には、そこで受け止める設備も必要です。吊り下げた機体を実際の回収時の高さで挟む試験は、宇宙へ送り出す場所を帰ってくる場所にもするための工程と読めます。
ここから先は本誌が想像する未来です。上下の機体を繰り返し回収し、点検や整備を経て次の飛行に使えるようになったとします。さらに整備にかかる時間や費用も減れば、新しい機体を作る負担を抑えながら、宇宙へ荷物を運ぶ機会を増やせる可能性があります。帰還から次の出発までを短くすることが、宇宙でできる仕事を広げる条件になります。
例えば、宇宙で植物を育てる実験を続けるチームです。補給の機会が増えれば、結果を見て次に使う種や装置を選び、追加で送り出す計画を立てやすくなります。地上の研究室や学校が、その変化を見ながら次の実験に参加する場面も描けます。結果を次の実験に反映するまでの待ち時間が短くなれば、宇宙でも試して直すことを続けやすくなりそうです。
さらに先には、軌道上で働く人が必要な道具や交換部品を、次の輸送便で受け取る暮らしも考えられます。補給の予定を立てやすくなれば、長く滞在するための仕事や設備も計画しやすくなります。地上でアームを動かして機体を確かめる準備の先に、宇宙で暮らす人を繰り返し支える輸送を想像できます。
参考資料
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