NICTとシャープ、鹿島に5G衛星通信の試験設備 車やドローンへの応用へ
ニュースの要点
NICTとシャープは10月8日、5G技術を衛星通信へ広げる「5G NTN」の試験設備を、茨城県の鹿島宇宙技術センターに構築したと発表しました。2026年内の運用開始を目指し、車やドローンが移動する際の通信試験を計画しています。
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情報通信研究機構（NICT）とシャープは10月8日、通信規格「5G NTN」の技術検証や通信試験に使う衛星通信設備を構築したと発表しました。設置場所は茨城県鹿嶋市の鹿島宇宙技術センターです。必要な免許を取得し、2026年内の運用開始を目指しています。
5G NTNは、地上の携帯電話網で使われる5G技術を衛星通信へ適用する規格です。両者は、標準化が進めば共通仕様に沿った端末を開発しやすくなり、一つの端末で複数の衛星通信サービスを利用できる可能性が広がると説明しています。衛星と通信する利用者側の端末についても、開発や小型・軽量化に取り組んでいます。
新しい設備は、衛星通信システムと地上の通信網を接続するためのものです。建物の屋上にKa帯のパラボラ型ゲートウェイアンテナを置き、ネットワーク制御機器などを組み合わせました。ゲートウェイアンテナは地上の決められた場所に設置して衛星と信号をやり取りする装置で、車やドローンへ載せる利用者側の端末とは役割が異なります。
設備の運用開始後には、衛星通信の端末を自動車やドローンへ載せ、移動中の通信品質や安定性を試験する計画です。地上の携帯電話網と衛星網の間で、通信を維持しながら接続先を切り替える「ハンドオーバー」の技術も検証します。自動運転をはじめ、移動する機器への応用に向けた試験環境を整える取り組みです。
国内ではこれまで5G NTNの検証環境が限られ、海外の設備を使うことが多かったと両者は説明しています。NICTは鹿島宇宙技術センターの運用と宇宙通信の研究開発、シャープは利用者側の端末開発やアンテナの調達・設置などを担当します。今回の設備はNICTの助成を活用して整備しました。
このニュースをやさしく解説
要点
車やドローンの移動中に、地上の通信網と衛星網を使い分けるための試験設備が国内にできました。運用開始後は、移動中の通信品質と接続先の切り替えを確かめる計画です。
5Gの共通規格を衛星通信にも
5G NTNは、地上の携帯電話網で使う5Gの技術を衛星通信へ広げる規格です。端末や通信設備を、共通の決まりに沿って作れるようにする取り組みです。
NICTとシャープは、標準化が進めば、一つの端末で複数の衛星通信サービスを使える可能性が広がると説明しています。開発する側も、共通仕様に沿って端末を作りやすくなります。
屋上のアンテナと、車に載せる端末
今回整えたのは、衛星通信システムと地上の通信網をつなぐ設備です。屋上にある皿の形の「ゲートウェイアンテナ」は、決まった場所で衛星と信号をやり取りします。
車やドローンに載せるのは、利用者側の衛星通信端末です。両者は、この端末の開発や小型・軽量化にも取り組んでいます。試験では、地上に固定した設備と移動する端末を組み合わせ、通信の状態を調べます。
移動しながら接続先を切り替える
通信を続けながら接続先を切り替える技術を「ハンドオーバー」と呼びます。今回の計画では、地上の携帯電話網と衛星網の間で、この切り替えを試します。
移動中の車やドローンを使い、通信の品質や安定性も調べる予定です。接続先を替える技術と、動いている端末が通信を保つための技術を、実際の機器で確かめていきます。
国内で試せる場所を整える
国内では5G NTNの検証環境が限られ、海外の設備を使うことが多かったと両者は説明しています。鹿島に設備ができたことで、国内で端末や通信の制御方法を試すための準備が進みました。
設備は、必要な免許を取得して2026年内に運用を始める方針です。車やドローンを使う通信試験は、その後に進める計画になっています。
この記事に出てくる用語を確認する
- 5G NTN
- 地上の携帯電話網で使う5Gの技術を、衛星通信へ適用する規格です。
- ゲートウェイアンテナ
- 衛星通信システムと地上の通信網をつなぐため、地上の決まった場所に設置するアンテナです。
- ハンドオーバー
- 通信を続けながら接続先を切り替える技術です。今回の試験では、地上の携帯電話網と衛星網の切り替えを扱います。
本誌の考察
山道でもつながる配送で、暮らす場所を選びやすく
本誌が注目するのは、地上の通信網と衛星網を切り替える試験です。地方の配送車は、町なかから山道や海沿いへと移動します。出発地と目的地の間でも配送拠点と情報をやり取りできれば、担当者は車の位置を確かめ、その先の予定を伝えやすくなります。移動中に通信を保つための技術は、地域をまたいで物を運ぶ仕事と深く関わっています。
例えば、山あいの集落へ日用品を届ける車が、町の携帯電話網から衛星網へ滑らかに切り替わる未来を考えてみます。車載端末が載せやすい大きさになり、その道で安定して通信できることが条件です。配送予定を管理するサービスとも連携すれば、住民は車の現在地に応じて更新される到着予定を確かめられるでしょう。
海沿いの道で配送車に遅れが出たときも、その情報を次の届け先へ伝えやすくなります。住民は到着まで畑仕事や買い物を続け、車が近づいてから共同の受け取り場所へ向かう、といった過ごし方を選べそうです。移動の途中が見えるようになると、荷物を運ぶ人と待つ人の双方が、一日の予定を合わせやすくなります。
さらに、端末がドローンにも載せやすくなり、飛行中の通信と安全な運航方法が確かめられれば、車とドローンが区間を分担する配送も考えられます。車が地域の拠点まで荷物を運び、そこから離れた集落へ小さな荷物を飛ばす形です。陸路と空路の担当者が位置や到着予定を共有できれば、荷物の積み替えや受け取りの段取りを整えやすくなるでしょう。
こうした配送を地域で続けられる料金や運営体制が整えば、小さな集落の受け取り所も、広い地域の配送網に加わりやすくなります。複数の集落が同じ拠点を使う形まで広がれば、店が遠い地域にも日用品を届ける経路を増やせるかもしれません。海の見える家や山の集落で暮らしながら、必要な品を近くの受け取り所で受け取る生活です。移動中の通信を確かめる試験の先には、暮らしたい場所で日々の買い物を続けやすくする可能性があります。
参考資料
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