城崎温泉で自動運転バスの実証開始　駅から温泉街を無料で結ぶ

本誌の考察

帰りのバスがあれば、温泉街でもう一か所へ

温泉街を歩く楽しさは、疲れたときに乗れるバスがあると広がるかもしれません。長い距離を歩くのがつらい人も、行きは散策し、帰りはバスという予定を立てやすくなります。住民と観光客が同じ道を使う城崎では、そのバスを日々の買い物にも使えるかが、地域に根付くかどうかを左右しそうです。

例えば、試験を重ねて日常の路線として運行できるようになれば、買い物帰りの住民は重い袋を持って、必要な区間だけバスに乗ります。旅行者は駅までバスで戻れることを見込んで、もう一か所寄り道します。そんな風景が考えられます。歩ける距離に合わせて予定を控えていた人にも、街で過ごす時間の選択肢が増えそうです。

こうした使い方が広がるには、安全に走れることに加え、住民が出かけたい時間に利用でき、混む日にも乗りやすい便数を用意できることが条件になります。運行を支える人員と費用も、その便数に合わせて確保する必要があります。道路の状況に合う走り方と、使いたいときに乗れる運行を組み合わせられれば、住民にも旅行者にも頼れる移動手段になっていくでしょう。