インドの研究開発基金、19の運用機関を採択　計713.1億ルピーの資金枠

本誌の考察

狭い店や小さな工場から生まれるロボット

RDIFの資金を届ける役には、投資ファンドと、AIや生命科学などに関わる研究組織が選ばれました。開発する企業が資金を得て、製品を試し、改良を続けられれば、研究の成果を使う場所も広がるでしょう。その先には現場ごとの小さな困りごとから、新しい製品が育つ未来を想像できます。

例えば、インドの混み合う市場で、荷物を運ぶ小型ロボットを開発する企業を考えてみます。店ごとに通路の幅が違い、床には段差があり、運ぶ箱もそろっていません。使う人と一緒に試すうちに、狭い場所で向きを変える方法や、形の違う箱を持つ仕組みを改良する必要が出てきます。

そこで試作と改良を続ける資金が得られれば、開発者は店へ何度も足を運び、動かしにくい場所を確かめられます。小さな店でも買える価格に近づけ、修理できる体制まで整えられれば、店主は朝の荷下ろしをロボットに任せ、その間に品物を並べられるかもしれません。研究の成果が毎朝の仕事を変える道具になります。

このような製品が各地で育てば、世界のロボットの選択肢も変わりそうです。狭い通路で使うための工夫は日本の小さな工場や住宅にも応用できるでしょう。使う場所に合わせた改良や販売、保守が進めば、限られた広さの家でも家事を手伝う機械を選びやすくなります。

さらに、利用者の要望を次の開発へ戻せるようになれば、店で使われた工夫が家庭用の道具へ、家庭で生まれた工夫が別の仕事用の製品へと広がっていきます。世界のさまざまな場所で工夫が重なれば、買い手は家の広さや暮らし方に合う機械を選びやすくなるでしょう。インドの市場で育った技術が、日本の狭い台所で料理や片づけを助けてくれる未来も考えられます。